Pes Buck prežil prvé štyri roky svojho života v slnečnom prostredí Kalifornie, obklopený láskou ľudí. Jeho osud sa však v okamihu navždy zmení, keď ho pôvodnému majiteľovi, sudcovi Millerovi, ukradne sudcov pomocník, s cieľom zarobiť na jeho predaji. Stane sa to v čase, kedy sa medzi americkými zlatokopmi začínajú číriť správy o objave stále nových nálezísk žltého kovu. V dôsledku týchto chýrov sa na cestu za bohatstvom vydáva mnoho dobrodruhov, ktorí na cestách po drsnom americkom severe potrebujú záprahové psy. Buck sa ocitá v drsných podmienkach nehostinnej prírody amerického severu, v rukách rôznych majiteľov. Zisťuje, že na tomto mieste vládne "zákon palice a tesáka", ktorý vyžaduje úplné podriadenie sa človeku a jeho rozkazom, ale aj boj o život, o moc a o miesto medzi ostatnými psami v psom záprahu. Buck sa postupne prispôsobuje novému životu v neláskavých podmienkach, silnie a stáva sa postrachom iným psom, zároveň však za ním z diaľky začína doliehať volanie a v Buckovi sa postupne prebúdzajú potlačené vlastnosti šelmy. V momente, keď jeho život visí na vlásku v dôsledku zlého zaobchádzania zo strany krutých majiteľov, ho zachráni John Thornton. Buck sa postupne zotavuje a zlatokop John Thornton v ňom nachádza verného a oddaného druha. Volanie divočiny je však čoraz nástojčivejšie a keď sa medzi Buckom a ľudstvom pretne aj to posledné puto, nachádza Buck svoj nový domov vo vlčej svorke uprostred divočiny amerického severu.